Чили – это узкая полоска суши, вытянувшаяся на 4 329 км в юго-западной части Южной Америки. Эта небольшая страна, простирающаяся от пустыни Атакама на севере до вечных ледников на юге, совершила за последние несколько лет гигантский скачок в производстве высококачественных вин.
Впервые виноградная лоза появилась в Чили в XVI веке и была завезена испанскими конкистадорами.
Позднее ключевую роль в зарождении чилийского виноделия сыграла церковь, которой вино требовалось в религиозных целях. Во время испанского господства чилийские вина стали составлять конкуренцию испанским, что привело в конце XVI века к запрету испанскими властями производства вина на всей территории Чили. Однако подпольно вино продолжало производиться, и его качество постоянно улучшалось.
Лишь с 1810 года, с принятием Декларации о независимости, началась новая веха в истории чилийского виноделия. В середине XIX века в страну были завезены классические сорта винограда. Также в XIX веке многие крупные чилийские землевладельцы основали собственные винодельни, некоторые из которых существуют и в настоящее время.
Чили как винодельческая страна обладает рядом важных преимуществ. Во-первых, экологические и почвенно-климатические условия создают здесь идеальную среду для культивации виноградной лозы. Во-вторых, это единственная крупная винопроизводящая страна, не пострадавшая от филлоксеры. Виноград, произрастающий в Чили, был завезен до появления этой болезни в Европе и таким образом, в отличие от европейского, чилийский виноград сохранил свой первозданный вид. В конце XIX – начале XX века, когда многие европейские страны переживали кризис виноделия, вызванный эпидемией филлоксеры, в Чили наблюдался резкий рост экспорта вина. Кроме того, в Чили в поисках работы приехали многие французские виноделы, которые принесли с собой новые технологии, в частности, здесь стали сооружать новые винные погреба по последнему слову техники.
В настоящее время чилийские вина составляют существенную конкуренцию европейским винам. Их основным преимуществом является оптимальное соотношение цены и качества. Умеренность цен объясняется тем, что здесь нет необходимости применять дорогостоящие технологии по защите лозы от филлоксеры, как это делается в большинстве винодельческих стран. Кроме того, рабочая сила здесь стоит относительно дешево.
В отличие от европейской концепции, где превалирует происхождение, т. е. место, где было произведено вино, дающее соответственно и название этому вину, в Чили приобрела большее распространение варьетальная концепция. Она характерна для стран-производителей Нового Света и подразумевает под собой вино, выработанное по одному типу из одного сорта.
Варьетальные вина (винос варьеталес, от испанского слова "variedad" (сорт) – vinos varietales) – молодые, свежие вина, произведенные из одного сорта, что указано на этикетке, в основном они ценятся в первый год после их производства.
В Чили сложились уникальные природные условия для возделывания винограда. Страна испытывает океаническое влияние со стороны Тихого океана, с трех других сторон она окаймлена горячей пустыней, горами и Антарктидой. Все это способствует тому, что здесь очень ровный климат из года в год. Осадки выпадают в основном только зимой, что предотвращает излишнюю влажность, вредную для винограда. Летом выживание лозы возможно лишь благодаря искусственному орошению, для которого используется талая вода с Анд. Огромное количество солнечного света, высокая дневная температура, резкое ночное похолодание (за счет ветра с Тихого океана и воздушных потоков с Анд) – все это способствует медленному созреванию винограда, который приобретает, таким образом, идеальный баланс сахаристости и кислотности. Огромная протяженность страны с севера на юг обуславливает большое разнообразие почв (глина, песок, суглинки, известняк, галечник и т. д.). Большинство виноградников расположено в долинах и на склонах невысоких холмов, поэтому названия большинства винодельческих регионов начинаются со слова «долина».
Основные сорта винограда – красные Каберне Совиньон, Мерло, Карменер, Пино Нуар; белые Шардонне, Совиньон Блан, Семильон.
В Чили выделяют 5 больших винодельческих регионов, расположенных с севера на юг: Атакама, Кокимбо, Аконкагуа, Центральная Долина, Южный регион (Рехьон дель Сур).

Мауле (Valle del Maule) – самая южная и самая прохладная часть Центральной долины. Еще лет 20 назад субрегион был известен простыми столовыми винами, а теперь благодаря перенесению виноградников на гранитные и вулканические почвы здесь производят великолепные вина.
Река Мауле берет свое начало в Андах на высоте приблизительно 2000 метров над уровнем моря и впадает в Тихий Океан. И с океана, и с гор в долину поступают массы холодного воздуха. Поэтому летом дневная температура держится около 32-34 °C, а ночью опускается до 12-14 °C. Эта выраженная разница температур закаляет лозы и позволяет ягодам хорошо вызревать, создает отличные условия для формирования аромата и цвета винограда, особенно для красных сортов. Благодаря этому вина обретают свой ярко выраженный фруктовый вкус. Дожди выпадают в основном зимой, со среднегодовым количеством 700 мм. Напротив, лето в Долине Мауле довольно сухое, и дневные летние температуры колеблются около 30 С. Почвы долины суглинистые, осадочного происхождения, сформированные отложениями рек и ледников, с подслоем вулканического песка, что обеспечивает хорошую дренирующую способность. Сбор урожая винограда обычно проводится в середине февраля – начале марта.
Сегодня под наименованием Долина Мауле производится 60% всех чилийских вин. Площадь виноградников здесь составляет порядка 790 гектар. Наиболее интересные вина в Долине получаются из сортов винограда Каберне Совиньон, Мерло, Карменер и Кариньян. На территории Мауле выделяют три субзоны-долины: Кларо (Claro Valley), Тутувен (Tutuven Valley), Лонкомилья (Loncomilla Valley).